Summits to Sea l West Coast

« It’s not usual to have nice weather on the West Coast ;-)… but when it’s the case, this place is amazing! »

La semaine dernière, j’ai profité d’une météo exceptionnellement bonne pour tenter de passer quelques jours sur les montagnes de la West Coast.

Ce versant s’étendant au NW du massif du Mt Cook et du Mt Tasman est réputé pour être battu par les vents et les tempêtes venant de la Mer de Tasmanie. En Nouvelle Zélande, c’est certainement, avec le massif des Darrans, une des régions les plus arrosées. D’ailleurs ces records de précipitations alimentent les deux célèbres glaciers de Franz Josef et de Fox qui ont leurs langues terminales à environ 300 mètres au-dessus du niveau de la mer.

C’est donc en compagnie de 4 jeunes australiens/USA que je m’envole de Fox Village pour le refuge Centennial. Nos repas ont risqués d’être un peu plus frugals que prévu car nous avons oublié un des sacs de nourriture dans notre mini-bus… Merci au pilote de nous l’avoir amené quelques heures plus tard lors d’un vol de plaisance!

Nous passerons quelques jours là-haut, seuls au monde, et aurons l’occasion de passer de magnifiques moments alternant formation et ascensions.

Depuis ce « confortable » nid d’aigle il est possible de gravir différents sommets, notamment Jervois, Minarets, De la Bêche, Drummond, Mini Mt Rudolf, Aurora, Tusk, Halcombe, Triad… Cette région se prête bien aux itinéraires glaciaires mais il y a également quelques belles lignes sur un rocher de qualité très acceptable. Nous ouvrons d’ailleurs deux nouvelles voies de 5-6 longueurs.

Après quelques jours passés à écumer les environs dans le bassin de Franz Josef Glacier, nous nous déplaçons vers le refuge Pioneer qui est au sommet du Fox Glacier. Les conditions de neige et la météo sont toujours excellentes et la traversée via le West Hoe est réalisée en quelques heures.

Pioneer Hut est un chouette camp de base pour gravir le célèbre Mt Tasman. De nombreux autres sommets offre également de belles ascensions: Lendenfeld, Grey Peak, Haidinger, Alack, Douglas, Pioneer Ridge, Chancellor Dome…

Comme le soleil brille toujours sur le massif et que le refuge Pioneer est plus accessible que Centennial, nous ne sommes plus seuls et je retrouve quelques collègues, notamment Marc Austin, JB et Whitney qui a quitté la région le jour de mon arrivée pour aller faire du surf/kitesurf à Dunedin et Colac Bay! Gggrrrrrrr…

Nous passons donc une nuit un peu à l’étroit et quittons à notre tour le massif. Une rapide descente sur Chancellor Hut, un peu d’instruction avant de quitter le glacier et nous prenons à nouveau l’hélicoptère qui nous conduit à Fox Village.

Nous voilà à nouveau au bord de la Mer de Tasmanie, nous sommes passés de 3000m à 0m en quelques heures, ces contrastes sont merveilleux!!!

Ce dernier jour aura également été marqué par un événement spécial: au milieu des séracs du Fox Glacier, proche de Chancellor Hut où nous faisions un peu d’escalade dans ce dédale de crevasses, mon attention a été attirée par ce que je pensais être un sac à dos. J’installe une corde fixe et vais voir de quoi il s’agit et trouve en fait des vêtements, des ossements humains et les restes d’un corps. S’en suit la procédure habituelle lors de ce genre d’événements: police, Search & Rescue, déposition… Aujourd’hui (6.3.17), les restes du corps ont été évacués du glacier vers Christchurch pour autopsie, la météo n’a pas permis aux policiers de venir sur place le jour même. Nous sommes en pensées avec les proches de la victime et espérons que cet événement les aide dans leur deuil.

Franz Josef Glacier et la Mer de Tasmanie